Tras décadas de violencia, Medellín, la segunda ciudad más poblada de Colombia, se ha metamorfoseado para convertirse en un ejemplo de adaptación socioecológica. La situación dista mucho de ser perfecta, y el auge del populismo no ayuda. He aquí una retrospectiva de los progresos realizados y los retos pendientes.
El sol se pone lentamente sobre Medellín el miércoles 12 de abril de 2024. La mayoría de los habitantes de la ciudad han vuelto del trabajo, pero aún se ven muchas familias, deportistas y paseadores de perros paseando por el Parque del Río. Jorge Pérez los observa sonriente desde una cafetería de este parque de reciente construcción, que aporta un poco de naturaleza y vida al centro de la ciudad. Hay que decir que es una especie de «bebé» para él. Durante años ha defendido este proyecto a pesar de las diferencias políticas y los temores de los vecinos. «Durante décadas, el río que bordea el parque ha sido un vertedero al aire libre», dice el arquitecto. «Medellín también se construyó para los coches, con autopistas que bordean el río. Con este parque, la idea era pensar en construir una ciudad para vivir y no para las máquinas», añade. Hoy, el Parque del Río, como muchos otros proyectos, forma parte del renacimiento de la segunda ciudad más poblada de Colombia.
Medellín tenía un largo camino por recorrer y, en los años ochenta, parecía una síntesis de todas las crisis que puede experimentar una ciudad de su tamaño. Los desplazamientos vinculados a los conflictos armados en el campo habían provocado la proliferación de casas sin registrar en la metrópoli; el acceso al agua potable y a la educación pública era rudimentario, las desigualdades aterradoras y, por supuesto, los cárteles, incluido el de Pablo Escobar, estaban en el origen de una violencia sin precedentes. Jorge Pérez creció en este contexto, que podría haberle llevado a la desesperación. Sin embargo, como muchos otros ciudadanos, ha demostrado resiliencia cuidando de su ciudad. «Queremos profundamente a Medellín. Lo más sencillo hubiera sido no hacer nada, pero hemos hecho mucho en veinte años para cambiar la imagen de la ciudad», afirma.
"Medellín es un ejemplo de ciudad del Sur que intenta, con sus medios, acercarse a los modelos europeos."
Efectivamente, la ciudad ha recorrido un largo camino desde entonces, y esta transformación fue reconocida por el Premio Lee Kuan Yew a la Ciudad Mundial en 2016, gracias a la candidatura del mismo Jorge Pérez, para quien «Medellín es un ejemplo de ciudad del Sur que intenta, con sus medios, acercarse a los modelos europeos». ¿Cómo conseguir que una metrópoli sea menos violenta, más igualitaria y más respetuosa con el medio ambiente? Construyendo una ambiciosa red de metro conectada con metrocables para mejorar la movilidad de los habitantes de las comunas más desfavorecidas. También mediante la apertura de un jardín botánico, la plantación de numerosos árboles y el trazado de carriles bici. El Parque del Río se suma a una larga lista de proyectos elaborados y debatidos en los años noventa, la mayoría de los cuales vieron la luz en la década siguiente.
A menudo se alaba la red de transporte público por ser tan innovadora para una ciudad latinoamericana, pero para el arquitecto, el mayor éxito está en otra parte: «Todas estas infraestructuras nunca habrían visto la luz sin la inversión de la sociedad. El impacto de los líderes sociales y de los ciudadanos en su conjunto ha sido inmenso. Lo mismo puede decirse de la financiación de estos grandes proyectos». Para este referente del urbanismo en Medellín, esto se explica por una menor corrupción y una costumbre, que no se da en todas las ciudades colombianas, de pagar impuestos. En pocas palabras, «Medellín no es una ciudad de ricos, sino una ciudad llena de riqueza».
Sin embargo, la situación no es perfecta. Esta metamorfosis metropolitana ha fomentado el turismo, pero no ha eliminado la violencia y la desigualdad endémicas. Desde el punto de vista medioambiental, la ciudad sigue siendo una gran emisora de gases de efecto invernadero. Hay muchas industrias contaminantes, el número de motos y coches no deja de aumentar y las empresas de transporte público siguen utilizando autobuses de más de cuarenta años que echan humo negro cada vez que aceleran. Jorge Pérez Jaramillo considera que el eslogan «Medellín, la ciudad donde todo florece» y el hecho de que todo tenga que ver con el metro son pruebas de lavado verde. Para él, 2016 fue un punto de inflexión, el momento en el que alcaldes de todo signo se dieron a conocer por su populismo, su falta de visión a largo plazo y su incompetencia. La reciente gestión de un pico de contaminación atmosférica que, según el alcalde Fico Gutiérrez, debería «disminuir con la lluvia», es un ejemplo de la desesperación del arquitecto: «¡Para resolver un problema y tomar medidas, ya hay que tener un conocimiento científico del mismo!
"Estos urbanitas acomodados buscan la naturaleza, pero al final construimos urbanizaciones que la destruyen."
El medio ambiente de la periferia de Medellín también se ve amenazado por la llegada de neorruralistas en busca de naturaleza. El paisajista Jorge Gaviria Gómez señala la falta de naturaleza en la ciudad como uno de los factores de esta «migración verde». Para él, «estos urbanitas acomodados buscan la naturaleza, pero al final construimos urbanizaciones que la destruyen. También quieren la experiencia rural, con todos los servicios que hay en la ciudad, lo que artificializa aún más el terreno, porque hay que construir tiendas y otros edificios. Y ni siquiera hablo del desplazamiento de agricultores que esto genera». Consciente de que es difícil frenar esta dinámica, aboga no obstante por la construcción de comunidades socioecológicas, entre otras cosas para proteger mejor los ricos ecosistemas de la región.
Aún quedan muchos retos por delante para que Medellín se adapte a los desafíos del siglo XXI. En este sentido, Jorge Pérez Jaramillo prefiere mantenerse positivo, recordando el camino recorrido: de la ciudad más peligrosa del mundo a un modelo de urbanismo estudiado en todo el mundo. Al final de nuestra conversación, una transeúnte se acerca a saludar al arquitecto. Nos cuenta que es una vecina que se oponía a la construcción del Parque del Río, pero que ahora está plenamente satisfecha con la infraestructura.
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